La respuesta a la demanda de alimentos
¿Qué es la biotecnología?

Aunque la palabra suene un poco sofisticada, en realidad existen procesos biotecnológicos muy conocidos por todos y con los cuales nos relacionamos cotidianamente. La fabricación del pan con levadura (iniciada por los egipcios en el 4.000 a C.), la fermentación de la cerveza (que comenzó en las civilizaciones de Sumeria y Babilonia, 6.000 años a C.), la elaboración de quesos y yogurt, entre otros alimentos comunes, son todos productos de la biotecnología. De estas técnicas más bien intuitivas, la humanidad avanzó hacia el conocimiento más preciso del metabolismo de los microorganismos, lo que le permitió usarlos en mayor escala en la producción de alimentos. Posteriormente, se sumó la ingeniería genética, con lo que nace la biotecnología moderna a través de la transferencia de genes de un organismo vivo a otro. Esto significó un verdadero salto en el mejoramiento de los cultivos, con alimentos con cualidades superiores y vegetales con nuevas aplicaciones medicinales e industriales. En 1983 se produjeron las primeras plantas transgénicas. Las plantas transgénicas u organismos vivos modificados (OVM) se comenzaron a utilizar comercialmente en 1996, y hoy en día están extendidas por todo el planeta con una producción en permanente crecimiento.

Pero para saber cómo funciona exactamente la biotecnología, quizás lo mejor sea analizar un ejemplo...
Estos cultivos se caracterizan por la inclusión en su estructura de genes procedentes de otros vegetales u organismos y que le confieren características nuevas. Las investigaciones sobre el Acido Desoxirribonucleico (ADN) permitieron un desarrollo acelerado de la ingeniería genética, la que aplicada a la producción agrícola hizo posible la generación de nuevas cepas con resistencia a enfermedades, plagas y herbicidas o con propiedades más nutritivas o incluso medicinales. Un ejemplo es la resistencia a los herbicidas conseguida en la soja (glifosato) o el algodón (bromoxinil). Con ello se simplifica el control de las malezas y plagas sin que el agricultor perjudique sus propios cultivos. Esta resistencia se logró mediante la transferencia de genes presentes en bacterias y algunas especies vegetales como la petunia.

Entre las aplicaciones que la biotecnología ofrece podemos destacar:

- Mejora la calidad nutricional de los cultivos a través del mejoramiento de sus proteínas (maíz, yuca).
- Biofortificación (arroz dorado, la papa amarilla de la piel).
- Mejora de la calidad de los aceites.
- Mejora de la digestibilidad.
- Disminución de toxinas o los elementos tóxicos en los alimentos.

La biotecnología puede ser el puntal de un desarrollo sustentable porque...

..no deteriora los ecosistemas
En los más de 15 años que se siembran y comercializan cultivos biotecnológicos no se ha documentado ni un solo caso de deterioro de un ecosistema.

Solo incorporando una variedad biotecnológica de maíz, una de algodón y una de soja, Paraguay lograría disminuir en aproximadamente 5 millones de litros el uso de insecticidas, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones de CO2.



La aplicación de biotecnología eleva el rendimiento por hectárea, logrando que la agricultura produzca más alimentos en la misma superficie y disminuyendo así la necesidad de habilitar más tierras para alimentar a la población mundial.

...no deteriora la salud humana
En los más de 15 años que se consumen alimentos cultivados con biotecnología no se ha documentado que alguna persona haya contraído una enfermedad como consecuencia de la nutrición con estos alimentos.

El desarrollo de las variedades de la biotecnología agrícola se centra ahora en aportar beneficios para la salud, los denominados alimentos funcionales, que agregan valores nutricionales adicionales a los que hoy se producen en el mundo.

La biotecnología en la producción agrícola tiene ventajas y beneficios para...

Los agricultores
Se benefician con el aumento de la productividad y de los ingresos contribuyendo a la mejora de toda la economía y posibilitando la sostenibilidad de la agricultura.

Los consumidores
Se benefician al contar con comida sana, segura y abundante para alimentar a la creciente población mundial.

El ambiente
La biotecnología ayuda a cuidar el ambiente reduciendo las emisiones de carbono y las aplicaciones químicas de uso agrícola.